Ischias is een ontsteking van de grote zenuw (nervus ischiadicus) die van de lage rug via de heup naar de voet loopt. Kenmerkend zijn stekende of brandende zenuwpijn in de bil en in het been (gehele been of gedeelte hiervan). De pijn in het been kan gepaard gaan met rugpijn, maar dit is niet altijd het geval. Er zijn geen uitvalsverschijnselen in het been te merken, zoals een slepende voet of verminderd gevoel in het been.

Ischias wordt veroorzaakt door een directe druk op deze zenuw, bijvoorbeeld door een verkrampte bilspier, maar de oorzaak kan ook lager in het been zitten. Vaak worden de problemen veroorzaakt door een veranderde functie van de lage rug, het bekken of het been.